پلی‌استیرن‌های سیاه به دلیل حاوی بودن رنگدانه‌های کربن، همواره یکی از چالش‌های اصلی در فرآیند بازیافت پلاستیک بوده‌اند. اما محققان دانشگاه‌های کرنل و پرینستون با ارائه یک روش نوآورانه، این موانع را برطرف کرده‌اند. آن‌ها موفق شده‌اند بدون نیاز به مواد شیمیایی جانبی، تنها با بهره‌گیری از انرژی خورشید، پلی‌استیرن سیاه را به مونومر‌های سازنده‌ی خود تجزیه کنند.
به گزارش بخش اخبار علمی رسانه تکنا، اسکنر‌های کارخانه‌های بازیافت به دلیل رنگ تیره پلی‌استیرن سیاه، قادر به شناسایی و تفکیک آن از سایر پلاستیک‌ها نیستند. حضور رنگدانه کربن، شکستن پیوند‌های مولکولی و بازیافت سنتی این ماده را دشوار می‌سازد. در روش جدید به نام تبدیل نوری-گرمایی، رنگدانه کربن موجود در پلاستیک به عنوان یک جاذب نور عمل کرده و با جذب اشعه خورشید، گرما تولید می‌کند. این گرما باعث تجزیه پیوند‌های مولکولی پلی‌استیرن و تبدیل آن به استیرن مایع می‌شود.
این تکنیک نیازی به مواد شیمیایی اضافه یا تجهیزات پیچیده ندارد و تنها به نور خورشید و رنگدانه‌های ذاتی پلاستیک متکی است. از آنجا که از انرژی بهره می‌برد، این فرآیند به طور کامل پایدار و سازگار با محیط زیست است. نتایج آزمایشی نشان داده که رنگدانه کربن موجود در پلی‌استیرن سیاه می‌تواند برای تجزیه سایر رنگ‌های پلی‌استیرن نیز مورد استفاده قرار گیرد.
این دستاورد می‌تواند تحولی بزرگ در صنعت بازیافت ایجاد نماید. با بهره‌گیری از این روش، امکان حذف موثر زباله‌های پلاستیکی سیاه و بازیابی مواد اولیه باارزش فراهم می‌شود. همچنین این مدل می‌تواند الگویی برای بازیافت سایر انواع پلاستیک‌های رنگی باشد و راه را برای توسعه اقتصاد دایره در مدیریت پس‌ماند‌های پلاستیکی هموار سازد.
