تحقیقاتی که توسط بیمارستان‌های وابسته به مرکز پزشکی ماساچوست ژنرال بریگ‌هام انجام شده، نشان می‌دهد پس از لغو سیاست‌های ماسک‌گذاری عمومی و تست کووید-۱۹ در ماه مه ۲۰۲۳، می‌زان عفونت‌های تنفسی ویروسی در بیمارستان‌ها به‌صورت قابل‌توجه‌ی افزایش یافته است.
این مطالعه که نتایج آن در نشریه‌های پزشکی منتشر شده، بر اساس داده‌های ۶۴۱ هزار و ۴۸۳ بستری‌شده در دو بیمارستان سطح سه، هفت بیمارستان عمومی و یک بیمارستان تخصصی چشم و گوش از نوامبر ۲۰۲۰ تا مارس ۲۰۲۴ انجام گرفته است. محققان با استفاده از مدل سری زمانی پواسون، عفونت‌های بیمارستانی را که با تست پی‌سی‌آر مثبت بیش از چهار روز پس از بستری تعریف می‌شوند، نسبت به عفونت‌های اغاز‌شده در جامعه بررسی کردند.
دوره مطالعه به چهار فاز تقسیم شده بود پیش از اوکرون با تست و ماسک عمومی، دوران اوکرون با تست و ماسک عمومی، دوران اوکرون بدون تست و ماسک عمومی، و در نهایت دوران اوکرون با بازگشت ماسک‌گذاری برای کارکنان بهداشتی در ژانویه ۲۰۲۴. تعدیل‌های فصلی و متغیر‌های مخدوش‌کننده با داده‌های تست‌های سراسری و روش بوت‌استرپ کنترل شدند.
یافته‌ها نشان می‌دهد در دوران پیش از اوکرون با احتیاطات عمومی، نسبت می‌انگین هفتگی عفونت‌های بیمارستانی به عفونت‌های جامعه ۲.۹ درصد بود. این نسبت در دوران تسلط اوکرون با احتیاطات به ۷.۶ درصد، و پس از لغو احتیاطات به ۱۵.۵ درصد افزایش یافت. با بازگشت ماسک‌گذاری برای کارکنان بهداشتی، این نسبت به ۸.۰ درصد کاهش یافت.
تحلیل‌ها بیان می‌کند که متوقف کردن ماسک‌گذاری عمومی و تست‌ها با افزایش ۲۵ درصدی در عفونت‌های بیمارستانی همراه بوده، در حالی که اعمال مجدد ماسک برای کارکنان بهداشتی منجر به کاهش ۳۳ درصدی در این عفونت‌ها شده است. محققان نتیجه می‌گیرند که سیاست‌های ماسک‌گذاری به‌ویژه در دوره‌های بالا بودن فعالیت ویروسی در جامعه، اثربخش هستند.
