محققان دانشگاه استرالیای جنوبی با موفقیت سیستمی نوین ناوبری برای پهپادها را گسترش داده‌اند که از ستارگان برای تعیین موقعیت مکانی بهره می‌برد. این روش نوآورانه راه‌حلی ساده و کم‌هزینه برای هدایت پهپادها در مناطقی فراهم می‌آورد که سیگنال‌های جی‌پی‌اس در آن‌ها در دسترس نیست.
ایده استفاده از ستارگان برای ناوبری ریشه در قرن‌های گذشته دارد؛ دریانوردان و خلبانان پیش از عصر دیجیتال با ابزار‌هایی نظیر سکستانت و جداول نجومی موقعیت خود را تعیین می‌کردند. در شرایطی که سیگنال‌های جی‌پی‌اس با اختلال مواجه می‌شوند — مانند مناطق جنگی یا نواحی دورافتاده — ناوبری ستاره‌ای به عنوان یک روش پشتیبان بسیار کارآمد عمل می‌کند.
سیستم جدید از یک دوربین و الگوریتم پردازش تصویر استفاده می‌کند تا تصاویر آسمان شب را تحلیل نماید و موقعیت ستارگان را شناسایی کند. سپس با مقایسه این داده‌ها با پایگاه‌داده‌ای از مختصات ستارگان، موقعیت دقیق پهپاد محاسبه می‌شود. این معماری بسیار ساده و سبک است و نیازی به سخت‌افزار پیچیده ندارد؛ بنابراین هزینه ساخت و استقرار آن به مراتب کمتر از سیستم‌های مبتنی بر جی‌پی‌اس است.
به گفته محققان، این سیستم در برابر تداخلات الک‌ترومغناطیسی مقاوم است و عملکرد آن تحت تأثیر شرایط محیطی نامناسب قرار نمی‌گیرد. کاربرد‌های بالقوه شامل ناوبری پهپادها در مناطق جنگی، نظارت بر نواحی حفاظت‌شده، پایش تغییرات محیطی و کاوش در مناطق ناشناخته و دورافتاده می‌شود. با گسترش بیش‌تر این فناوری، انتظار می‌رود پهپاد‌های مجهز به ناوبری ستاره‌ای نقشی کلیدی در صنایع متنوع ایفا کنند و به بهبود ایمنی و کارایی مأموریت‌ها کمک نمایند.
