دانشمندان دانشگاه ییل راز زنده ماندن سنجاب‌های زمینی سیزده‌خط را در طول خواب زمستانی طولانی کشف کرده‌اند. این حیوانات قادرند ماه‌ها بدون غذا و آب بمانند و همچنان زنده بمانند.
تحقیقات نشان می‌دهد سنجاب‌ها مکانیزم‌های پیچیده‌ای برای حفظ تعادل آب و یون‌ها در بدن دارند. آن‌ها آب را در بدن ذخیره کرده و یون‌ها را به بخش‌های خاصی منتقل می‌کنند تا از خشک شدن و از دست رفتن مواد معدنی جلوگیری شود. هورمون‌های مخصوصی نیز تشکیل می‌شود که دفع آب از بدن را مسدود می‌کند و حتی در شرایط کم‌آبی، رطوبت بدن حفظ می‌گردد.
یافته جذاب دیگر، غیر‌فعال‌سازی حس تشنگی در مغز سنجاب‌هاست. محققان متوجه شده‌اند که بخشی از مغز سیگنال‌های تشنگی را مسدود می‌کند؛ به طوری که حتی اگر به سنجاب‌های خواب‌زده آب داده شود، تمایلی به نوشیدن آن ندارند.
درک این مکانیزم‌ها می‌تواند کاربرد‌های وسیعی داشته باشد. دانش به‌دست‌آمده می‌تواند در حفظ اعضای بدن در طول جراحی‌های طولانی و همچنین در پشتیبانی از فضانوردان در سفر‌های فضایی طولانی‌مدت به کار آید.
