تصویر روز ناسا کهکشان مارپیچی NGC ۴۴۱۴ را با ظاهری کرکی یا فلوکولنت نشان می‌دهد. تلسکوپ فضایی هابل عکسی دقیق از این کهکشان ضبط کرده تا به سوال مهمی درباره جرم نهان در بازو‌های مارپیچی آن پاسخ دهد.
کهکشان‌های مارپیچی کرکی برخلاف نمونه‌های معمول، بازو‌های نامنظم، تکه‌تکه و مه‌آلودی دارند که ظاهرشان را شبیه توده‌های پشمی و آشفته می‌کند. یکی از شناخته‌شده‌ترین و نزدیک‌ترین مثال‌های این نوع، کهکشان NGC ۴۴۱۴ است که در فاصله حدود ۵۱ میلیون سال نوری از زمین در راستای صورت فلکی گیسو قرار دارد.
دانشمندان با بررسی حرکت ستاره‌ها و گاز‌ها در لبه‌های بیرونی این کهکشان به نتیجه‌ای دلنشین رسیده‌اند شدت گردش این اجسام حول مرکز کهکشان آن‌قدر زیاد است که با جرم مرئی حاضر، نگه‌داشتن ساختار کهکشان ممکن نیست. این امر نشان می‌دهد مقدار زیادی ماده تاریک در آنجا وجود دارد که همه چیز را در کنار هم نگه می‌دارد.
ماده تاریک را نمی‌توان مستقیما دید یا اندازه گرفت، اما تأثیر گرانشی آن بر حرکت اجرام مرئی آشکار است. مطالعه NGC ۴۴۱۴ به محققان کمک می‌کند تا تخمین دقیق‌تری از می‌زان ماده تاریک در این نوع کهکشان‌ها به دست آورند. این اطلاعات برای درک بهتر ساختار کلی کهکشان‌ها و مدل‌سازی دقیق‌تر شکل‌گیری آن‌ها حیاتی است.
علاوه بر این، اندازه‌گیری دقیق فاصله کهکشان NGC ۴۴۱۴ از زمین، به دانشمندان امکان می‌دهد مقیاس فاصله در جهان مرئی، یعنی فاصله کیهانی، را بهتر تنظیم کنند. فاصله کیهانی برای سنجش ابعاد و فاصله‌های بین کهکشانی در سراسر جهان به کار می‌رود.
